近日，中国科研人员首次公布在中国空间站发现的一个微生物新物种，并将其命名为“天宫尼尔菌（Niallia tiangongensis）”。这一成果已于今年3月发表于国际权威期刊《International Journal of Systematic and Evolutionary Microbiology》。

此次发现是在空间站工程航天技术试验项目的支持下实现的。研究团队聚焦于中国空间站长期运营过程中环境微生物的动态变化和安全控制，设计了多批次、全舱段、全景式的居留舱微生物监测任务CHAMP（China Space Station Habitation Area Microbiome Program）。2023年5月，神舟十五号航天员乘组利用无菌采样擦巾对空间站舱内表面微生物进行在轨采集和低温储存。样本返回地面后，经过形态观察、基因组测序、系统发育分析和代谢分析等多学科手段的综合研究，科研人员确认了这一独特物种。

航天员在轨进行微生物采样。

“天宫尼尔菌”是一种革兰氏阳性的产芽孢细菌，隶属于细胞杆菌科（Cytobacillaceae）尼尔属（Niallia）。与近缘物种相比，它在适应空间环境方面表现出色，具备卓越的“抗压”能力，通过调控杆菌硫醇（BSH）的生物合成，精准应对空间环境中的氧化应激，维持细胞内的氧化还原平衡，保障其在极端条件下稳健生长。此外，它在生物被膜形成、辐射损伤修复等方面也表现出独特特征，堪称适应空间环境的“六边形战士”。

这一发现为科研人员带来了全新的启示。天宫尼尔菌的空间环境适应机制不仅能助力定向的微生物控制策略设计，为航天、农业、工业和医疗等领域提供精准的干预思路，还在空间微生物资源利用方面展现出巨大潜力。其对一些有机物的利用能力，为这些物质的可持续利用开辟了全新路径。

随着中国空间站的长期运营，围绕微生物的活性物质、基因资源和代谢功能的研究有望迎来更多突破，这也将为地球上的科学研究和应用带来新的发展机遇。